La sensation de bien-être que vous ressentez après une semaine de promenades au bord de la mer à respirer l’air salin aurait, à long terme, des effets bénéfiques tangibles sur votre santé. Vivre près de la mer prolonge la vie : la science l’a déjà démontré par le passé, mais aujourd’hui, une étude menée sur des citoyens américains résidant sur les côtes océaniques apporte des précisions supplémentaires.
Tout d’abord, cette étude, publiée dans la revue scientifique Environmental Research, précise que les rivières et les lacs de l’intérieur des terres n’ont pas le même effet bénéfique. Elle ajoute ensuite qu’outre l’influence positive de l’air et de l’eau, le gain d’une année de vie pourrait être lié au pouvoir d’achat plus élevé de ceux qui peuvent s’offrir une maison près de la mer.
Il y a eau et eau
Un groupe de chercheurs de l’université d’État de l’Ohio a analysé les données démographiques de plus de 66 000 zones de recensement aux États-Unis et les a mises en relation avec la proximité des plans d’eau.
Des études antérieures avaient mis en évidence une corrélation entre le fait de vivre près d’un cours d’eau et une meilleure santé (taux d’obésité plus faibles et meilleure santé cardiaque, grâce à une plus grande facilité à pratiquer une activité physique). Cependant, cette nouvelle étude a révélé que cet effet positif ne concernait que les personnes vivant près de la mer.
Les personnes résidant à moins de 50 km de la côte avaient une espérance de vie moyenne supérieure d’un an ou plus à la moyenne nationale de 79 ans. En revanche, les personnes vivant dans des zones urbaines à l’intérieur des terres, à proximité de rivières ou de lacs d’une superficie d’au moins 10 km², avaient une espérance de vie d’environ 78 ans, soit environ un an de moins que la moyenne.
« Nous pensions que tout type d’« espace bleu » pouvait offrir le même effet bénéfique, et nous avons été surpris de constater une différence aussi significative et claire entre les personnes vivant près de la côte et celles vivant près des eaux intérieures », explique Jianyong Wu, professeur de sciences de la santé environnementale qui a coordonné l’étude. « Le long des zones côtières, on vit plus longtemps ».
Le revenu compte également
Outre la meilleure qualité de l’air, l’année de vie gagnée pourrait être liée à de meilleures possibilités de loisirs et à la facilité des transports, à une moindre vulnérabilité des villes côtières à la sécheresse et à un facteur plus… matériel, à savoir le revenu.
Les données ont montré que les personnes vivant le long de la côte ont en moyenne un revenu plus élevé, ce qui constitue un élément protecteur pour la santé (tout simplement parce qu’elles peuvent dépenser davantage pour des examens préventifs ou une meilleure alimentation).
En revanche, des niveaux plus élevés de pollution, la pauvreté, le manque de lieux et d’opportunités sûrs pour être physiquement actif, et un risque accru d’inondations pourraient avoir une incidence sur l’espérance de vie plus faible des personnes vivant dans les villes de l’intérieur des terres.
Sur le plan environnemental, la différence la plus significative entre les deux contextes résidentiels examinés semble toutefois être la moindre prévalence de journées caniculaires et les températures maximales quotidiennes plus basses dont bénéficient les résidents proches des côtes. La mer agirait donc comme un tampon contre les températures extrêmes et malsaines des étés de la crise climatique.